Cuando hablamos de crear una sociedad más justa e inclusiva, sin duda podemos afirmar que California lidera esta iniciativa de muchas formas. Nuestro estado se convirtió en el primero en poner fin el cobro de multas dentro del sistema legal y penal, además de garantizar el acceso a cuidado de salud para todos los inmigrantes. La aparición de leyes valientes y amplias, además del apoyo legal, no son una novedad en el “estado dorado,” ya que California siempre ha sido pionera en la presentación de leyes y ha sentado precedente legal en muchas ocasiones.
La ACLU del sur de California celebra su centenario y, durante este año queremos echar la vista atrás para destacar la historia de los californianos que lucharon junto a nosotros para que California se convirtiera en un lugar mejor para todos. Sus historias y la valentía de sus actos han abonado el terreno para seguir avanzando, no solo aquí sino en el resto del país.
Antes de Roe contra Wade fue el pueblo contra Belous...
Años antes de que se presentaran los argumentos de Roe contra Wade ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, el Tribunal Supremo de California celebró la audiencia del caso el pueblo contra Belous, sobre el derecho al aborto (1969). La ACLU del sur de California presentó un amicus curiae para brindar su apoyo a la defensa, el Dr. Leon Belous, con el argumento de que era inconstitucional condenarle por poner en contacto a una mujer que quería interrumpir su embarazo con otra persona que llevaría a cabo el procedimiento médico. El documento decía que prohibir el aborto vulneraba no solo el derecho a la privacidad, sino también la garantía de protección equitativa. Además, destacaba el impacto que esta prohibición tenía para las mujeres, sobre todo para las más pobres o pertenecientes a comunidades de color, que contaban con muchas menos posibilidades de acceder a las excepciones de la ley o de salir de California para esquivarla.
En 1969, la corte suprema de nuestro estado decidió a favor del Dr. Belous, sentencia que se convirtió en la primera en todo EE. UU. que reconocía el derecho a la privacidad relacionado con el derecho a abortar. Esta sentencia de California aparece citada en la opinión de Roe contra Wade y que acabó protegiendo el derecho al aborto en todo el país desde 1973 hasta 2022.
Actualmente, luchamos para que se apruebe una ley que bloquee las peticiones de reversión, ya que son inconstitucionales. Esto evitaría que las autoridades pudieran identificar y señalar a individuos simplemente por haber pasado tiempo en un lugar concreto, como una clínica donde se practican abortos. Nos comprometemos más que nunca a defender la justicia reproductiva, incluido el acceso al aborto seguro y su legalidad.
Avanzando la seguridad y los derechos de las personas LGBTQ en todos los espacios
En las cárceles del condado de Los Ángeles hay unas 14,000 personas, aproximadamente. Es el sistema penitenciario más amplio y caro del país. La ACLU del sur de California trabaja para prevenir el encarcelamiento, pero también lucha por los derechos de quienes se encuentran en las cárceles, incluidas las personas LGTBQ.
En la década de 1980, la ACLU del sur de California presentó una demanda colectiva, Robertson contra Block, que se cerró con un trato aprobado por el juzgado, bajo el cual el Departamento del sheriff de Los Ángeles se comprometía a tomar una serie de medidas para proteger a las personas gais que se encontraban detenidas. Sin embargo, la comunidad LGBTQ sigue siendo víctima de actos violencia y acoso en las cárceles del condado de Los Ángeles.
Durante varias décadas, los defensores de la ACLU del sur de California han contribuido en la introducción y la aprobación de leyes estatales que se ocupan de temas de justicia reproductiva, género y sexualidad en relación con la encarcelación. En 2020, formamos parte de la aprobación de la ley Senate Bill (SB) 132, con la que se consiguió que las personas transgénero pudieran entrar en las cárceles estatales que se ajustaran a su propia percepción, tanto por motivos de salud como de seguridad.
Dichas normas sirven para proteger los derechos y la dignidad de miles de personas encarceladas, y han servido de inspiración para realizar nuevos progresos en jurisdicciones similares.
Como defensores, sabemos que nuestro trabajo no se termina con la aprobación de la ley. Actualmente, también ponemos nuestros esfuerzos en su implementación integral en California. Esto incluye luchar porque se invierta en salud mental, tratamientos de drogas y otros programas comunitarios que previenen la encarcelación.
La ACLU del sur de California también ha estado luchando por los derechos de las personas LGBTQ en el ejército.
A finales de la década de 1970, la ACLU del sur de California presentó una demanda en nombre de Joanna Clark, que había sido despedido del ejército de los Estados Unidos por su identidad transgénero, a pesar de que el ejército sabía que era una persona trans en el momento de su reclutamiento. Clark llegó a un acuerdo por $25,000 y un despido digno. Este se convirtió en el primer caso que un recluta transgénero haya ganado ante los tribunales contra la institución militar estadounidense.
Estamos enormemente orgullosos de colaborar con la comunidad LGBTQ y luchar por su derecho a sentirse seguros en cualquier lugar.
La lucha por los derechos de quienes viven con VIH y SIDA
En la época en que nuestro país empezaba a enfrentarse a la epidemia del VIH y el SIDA, la ACLU del sur de California trató de poner el foco en las experiencias y las necesidades de los enfermos.
A mediados de la década de 1980, representamos a Ryan Thomas, un chico que sufría SIDA y a quien se le prohibió el acceso a la guardería en el condado de San Luis Obispo por temor a que otros se contagiaran con VIH. Un juzgado del distrito federal decretó que excluir a Ryan de la escuela pública por el VIH vulneraba la Ley de Rehabilitación, que prohíbe la discriminación contra las personas con discapacidades en programas financiados a nivel federal. Destacó que, contrario a lo que alegaba el distrito escolar, no había evidencia médica que demostrara que Ryan pudiera transmitirle el VIH a otro estudiante por darle un mordisco.
Este caso sentó un precedente para el resto del país, incluido el estado de Indiana, donde Ryan White libraba una batalla similar.
En 1992, representamos a Sal Fuentes, un residente de Ventura County que necesitaba atención médica por una herida y acudió a una clínica de urgencias, pero le fue negada la admisión por ser positivo en VIH. La clínica acabó aceptando compensar a Fuentes por el daño ocasionado. El caso de Fuentes tuvo un papel fundamental para que los profesionales de la medicina empezaran a entender que podían protegerse ante los contagios de VIH en lugar de discriminar a los enfermos, tan solo usando guantes como medida de precaución universal. Este caso supone uno de los primeros ejemplos de éxito del Americans with Disabilities Act dirigido a evitar la discriminación de pacientes con VIH.
En 2017, los defensores de la ACLU del sur de California se aliaron para conseguir la aprobación de la ley SB 239, que modernizaba las leyes de California que habían criminalizado y estigmatizado a las personas positivas en VIH. Esta campaña tuvo éxito y sirvió como modelo para otros defensores de otros estados.
Predicar con el ejemplo es típico de California, tal como hemos visto en las historias de personas como el Dr. Belous, que luchó por el derecho al aborto, Joanna Clark, que defendió los derechos LGBTQ, y Ryan Thomas, que consiguió que se respetaran los derechos de las personas con VIH. Nos recuerdan que los cambios no se producen de la noche a la mañana, pero que cuando luchamos juntos, es posible cambiar las cosas. Especialmente en California, y deberíamos estar orgullosos.
Este año la ACLU del sur de California celebra sus 100 años de lucha por conseguir cambios. Esperamos poder seguir liderando la marcha al estilo de California.
Este texto forma parte de la serie de artículos creados para el centenario de la ACLU del sur de California, que exploran la evolución del trabajo de nuestros colaboradores y su impacto en este territorio. La serie destaca varios momentos históricos y hechos documentados en “Open Forum”, la newsletter de la ACLU del sur de California, publicada desde 1924 hasta 2004. Este año, en colaboración con la Sociedad Histórica de California, la ACLU del sur de California ha publicado y digitalizado todos los contenidos de “Open Forum”. Descubre el archivo y lee más sobre cómo la ACLU del sur de California ha luchado por una California más justa e inclusiva.
