Todo pasa por alguna razón. A veces hacemos planes con la esperanza de seguirlos, pero no los cumplimos. De repente se puede presentar un cambio o una oportunidad en nuestro camino y si una nueva oportunidad toca nuestra puerta: le damos una bienvenida o la dejamos ir.

Fue así como inicié  mi pasantía en la Unión Americana de Libertades Civiles del Sur de California (ACLU/SC, por sus siglas en inglés). ACLU/SC es una organización sin fines de lucro que desde el 1920 ha defendido las libertades civiles de todas las personas que viven en los estados unidos.

Cada día aprendo algo diferente en ACLU/SC. He tenido la oportunidad de entrevistar a Hector Villagra, Director Ejecutivo de ACLU/SC, sobre los beneficios que ofrecen las uniones para los trabajadores y como se puede formar una unión. Trabaje en un reportaje sobre lo que una persona debe hacer si la policía lo para y este reportaje fue producido para Nuestra Voz, un programa de radio en KPFK.

He participado en desarrollar ideas para el segmento llamado “Conozca sus derechos” en Univisión. Esto me ayudo a investigar casos donde han violado los derechos de las personas por no estar informados. Trabajamos en un “Plan de Emergencia” para padres deportados que tienen hijos que son ciudadanos americanos. En otra ocasión, con un compañero fuimos a las tres de la mañana al canal de Univisión, donde hablarían sobre nuestros temas de investigación, mientras entrevistaban a Hector Villagra. Pero lo que más aprendí durante este verano, es que no importa cuál sea nuestra causa, siempre tenemos que estar involucrados en nuestra comunidad.

En el caso de ACLU/SC es importante ser parte de la comunidad y ellos están involucrados en la comunidad latina, como en otras comunidades donde las personas no tienen recursos o simplemente no son respetadas y son ignoradas en el país.

Tenemos que estar informados y formar parte de grupos o de organizaciones que estén tengan como prioridad la practica de justicia, igualdad y defender los derechos  humanos de la comunidad.

¡Involúcrate y forma parte de tu comunidad!

Conozca sus derechos

“El conocimiento de sus derechos es fundamental para la defensa de nuestras libertades civiles en situaciones cotidianas y cuando  practicamos en las actividades de la libertad de expresión. Obtenga más información sobre los derechos de los estudiantes de California y qué hacer si usted es detenido por la policía o inmigración” (ACLU/SC, Know Your Rights).

Virginia Bulacio, estudiante de la Universidad Estatal de California en Northridge, es una practicante en el departamento de comunicación de ACLU del Sur de California. Este otoño, contribuirá al Nuevo Sol, un proyecto multimedia del programa de periodismo de CSUN y participará el grupo de la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos (NAHJ).

In a nation defined by the concepts of justice, due process, and the rule of law, police must obey the law while they enforce the law. So who polices the police?
We depend on the local district attorney’s office to investigate the conduct of police officers. Now the Orange County District Attorney’s office has been called upon to investigate misconduct against Kelly Thomas, the Fullerton man who was beaten to death by six police officers last month.
Can we rely on Tony Rackauckas to police the police? His record speaks for itself.
The OC Weekly reported that as of 2004, “[d]uring Rackauckas's 10-year reign, the DA's office has only once pursued charges in an officer-involved shooting case (against Douglas Bates, a customs officer, in 2005)”.
There have been many more shootings—and many more officers cleared. Indeed, between January 2006 and September 2010, there were 73 officer-involved shootings in Orange County, more than half of them fatal. The DA's office was responsible for conducting investigations into nearly all of them.
In 2007, the DA's office cleared two Huntington Beach police officers involved in the shooting death of Ashley MacDonald, who was shot 15 times when she charged at the officers with a knife. In that case, the DA's office upheld the Sheriff's Department policy that if an armed suspect is less than 21 feet away, an officer who fears for his or her life is allowed to shoot to kill.
In 2009, Rackauckas’ office cleared an Anaheim officer who shot 20 year old Julian Alexander. Alexander had walked into his yard carrying a stick to investigate a commotion while his pregnant wife and in-laws slept inside. An officer shot him twice in the chest and then handcuffed him. Julian Alexander later died at a local hospital.
At that time, I was the Director of the ACLU of Southern California’s Orange County office, and I called for Rackauckas to conduct a complete and rigorous investigation of the officer’s conduct. The officer was back on duty two months later.
So we continue to question whether the DA can be relied on for an impartial investigation of Kelly Thomas’ death. The DA’s response to these concerns -- that in 2008 his office filed charges against Christopher Hibbs, an Orange County sheriff's deputy accused of tasering an armed-robbery suspect who was handcuffed in the back of his patrol car – sounds like the proverbial exception that proves the rule.
It’s time to make a change. Whether it’s having the state attorney general or the federal department of justice investigate or creating a civilian review board to investigate, we need to ensure police accountability -- to make sure police officers know that they will be held responsible for their actions when they use excessive force.
Hector Villagra is the Executive Director of the American Civil Liberties Union of Southern California.