The ACLU of Southern California is calling for an end to Secure Communities (S-Comm), a federal immigration enforcement program that threatens public safety, undermines civil liberties and leads to deportation of people with minor offenses and no criminal convictions at all.

S-Comm requires local police departments to share fingerprints of arrestees with immigration authorities. Although the program purports to identify serious criminals, in practice it refers anyone booked into police custody, including crime victims and non-criminals, for transfer to immigration authorities.

“The fatally-flawed Secure Communities program must go. The program eviscerates the time-honored trust between local police and immigrant communities,” said Hector Villagra, Executive Director of the ACLU/SC. “The federal government has no business strong-arming states and localities into accepting a program that undermines public safety, encourages racial profiling, and consumes vital resources.”

The announcement will be made during a Monday evening hearing on S-Comm, part of a series of hearings DHS is holding across the country on the future of the controversial program. The ACLU and other civil rights groups have said that ICE cannot fix S-Comm by anything short of termination.

“DHS formed its Advisory Committee on Secure Communities in response to widespread criticism about S-Comm’s impact on communities,” said Villagra. “Yet the limited scope of its mandate, the lack of transparency about the times and locations of field hearings, and the fact that its recommendations will not be binding on DHS all underscore the continuing lack of accountability that have plagued S-Comm from the start.”

A growing number of jurisdictions – including New York, Illinois and Massachusetts – have formally demanded to opt out of S-Comm. But on August 5, the Department of Homeland Security (DHS) announced that it would override the states’ decisions, and that state permission was not necessary for DHS to operate the program. Isaura Garcia, a 20-year-old Los Angeles resident, was wrongly arrested by the LAPD after she called 911 seeking refuge from her abusive boyfriend. She will attend Monday night’s hearing.

“After what happened to me, I have no trust or faith in the police,” said Isaura Garcia. “So long as Secure Communities is in my community, I am less safe because I will never again call the police.”

In Los Angeles, S-Comm dramatically undermines the purpose of Special Order 40, a city policy adopted in 1979 to ensure that LAPD does not engage in immigration enforcement and immigrant communities feel safe reporting crimes to the police.

The DHS Advisory Committee on Secure Communities was formed in response to widespread criticism about S-Comm’s impact on communities.

Todo pasa por alguna razón. A veces hacemos planes con la esperanza de seguirlos, pero no los cumplimos. De repente se puede presentar un cambio o una oportunidad en nuestro camino y si una nueva oportunidad toca nuestra puerta: le damos una bienvenida o la dejamos ir.

Fue así como inicié  mi pasantía en la Unión Americana de Libertades Civiles del Sur de California (ACLU/SC, por sus siglas en inglés). ACLU/SC es una organización sin fines de lucro que desde el 1920 ha defendido las libertades civiles de todas las personas que viven en los estados unidos.

Cada día aprendo algo diferente en ACLU/SC. He tenido la oportunidad de entrevistar a Hector Villagra, Director Ejecutivo de ACLU/SC, sobre los beneficios que ofrecen las uniones para los trabajadores y como se puede formar una unión. Trabaje en un reportaje sobre lo que una persona debe hacer si la policía lo para y este reportaje fue producido para Nuestra Voz, un programa de radio en KPFK.

He participado en desarrollar ideas para el segmento llamado “Conozca sus derechos” en Univisión. Esto me ayudo a investigar casos donde han violado los derechos de las personas por no estar informados. Trabajamos en un “Plan de Emergencia” para padres deportados que tienen hijos que son ciudadanos americanos. En otra ocasión, con un compañero fuimos a las tres de la mañana al canal de Univisión, donde hablarían sobre nuestros temas de investigación, mientras entrevistaban a Hector Villagra. Pero lo que más aprendí durante este verano, es que no importa cuál sea nuestra causa, siempre tenemos que estar involucrados en nuestra comunidad.

En el caso de ACLU/SC es importante ser parte de la comunidad y ellos están involucrados en la comunidad latina, como en otras comunidades donde las personas no tienen recursos o simplemente no son respetadas y son ignoradas en el país.

Tenemos que estar informados y formar parte de grupos o de organizaciones que estén tengan como prioridad la practica de justicia, igualdad y defender los derechos  humanos de la comunidad.

¡Involúcrate y forma parte de tu comunidad!

Conozca sus derechos

“El conocimiento de sus derechos es fundamental para la defensa de nuestras libertades civiles en situaciones cotidianas y cuando  practicamos en las actividades de la libertad de expresión. Obtenga más información sobre los derechos de los estudiantes de California y qué hacer si usted es detenido por la policía o inmigración” (ACLU/SC, Know Your Rights).

Virginia Bulacio, estudiante de la Universidad Estatal de California en Northridge, es una practicante en el departamento de comunicación de ACLU del Sur de California. Este otoño, contribuirá al Nuevo Sol, un proyecto multimedia del programa de periodismo de CSUN y participará el grupo de la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos (NAHJ).